Οι εκτυπωτές γραμμωτού κώδικα αξιοποιούν μία από τις εξής δύο τεχνολογίες εκτύπωσης: Direct Thermal ή Thermal Transfer.

Το βασικό εξάρτημα του θερμικού εκτυπωτή είναι η θερμική εκτυπωτική κεφαλή. Τα θερμικά στοιχεία της θερμικής κεφαλής, θερμαίνονται ή ψύχονται επιλεκτικά παράγοντας μια εικόνα που μπορεί να περιέχει γράμματα, αριθμούς, barcode ή ακόμη και γραφικά.

Κατά τη μέθοδο της θερμικής μεταφοράς η εκτύπωση γίνεται με τον κλασσικό τρόπο, δηλαδή με τη χρήση μελάνης που μεταφέρεται με θερμικό τρόπο από τη μελανοταινία στην ετικέτα.

Ανάλογα με τον τύπο της ετικέτας (χάρτινη ή πλαστική), χρησιμοποιούμε και την ανάλογη μελανοταινία (ρητίνης, κεριού ή συνδυασμό των δύο). Για τις περισσότερες εφαρμογές, η εκτύπωση θερμικής μεταφοράς αποτελεί την καταλληλότερη λύση γιατί η
εκτύπωση που παράγεται είναι υψηλότερης ποιότητας αλλά και ασύγκριτα ανθεκτικότερη. Σε πολλές περιπτώσεις μάλιστα, αποτελεί τη μοναδική λύση.